Жителите на Бугенвил, далечен остров в Тихия океан, водят беден и монотонен живот. Учителят Уотс се опитва да приобщи децата към литературата и духовните ценности на цивилизацията. Матилда е впечатлена от романа на Дикенс "Големите надежди" и постепенно потъва в атмосферата на книгата.